Article paru dans La Tribune, le 03 septembre 2025
Dès lors qu’il est admis que la transition énergétique consiste à remplacer les énergies fossiles par de l’électricité décarbonée, il reste à trouver le bon bouquet de production capable de fournir des volumes croissants de mégawattheures. Quelle place doit-on accorder à l’hydroélectricité dans ce bouquet énergétique ?
Les qualités électriques de l’eau
Puisque l’eau coule naturellement, elle permet de faire tourner des turbines à un coût quasiment nul. L’hydroélectricité a donc des propriétés semblables à celles de l’énergie produite par les panneaux photovoltaïques et les éoliennes : une fois payés les coûts fixes d’installation, la production est quasi-gratuite. Pour ce qui est de leur disponibilité, les trois technologies sont tributaires des énergies primaires correspondantes : eau, rayonnement solaire, vent. Néanmoins, la production hydroélectrique peut-être contrôlée si l’eau turbinée sort d’un réservoir, ce qui n’est pas le cas des énergie solaire et éolienne. Comme l’eau peut être relâchée et produire de l’électricité en quelques secondes, la flexibilité des centrales hydroélectriques est bien meilleure que celle des centrales thermiques et nucléaires. Elles contribuent donc plus efficacement au rééquilibrage du système électrique quand une unité de production fait subitement défaut. Lorsque la centrale est couplée à un système de pompage et à deux réservoirs (Station de Transfert d’Energie par Pompage ou STEP), l’eau permet également de stocker l’énergie. L’excès de production d’électricité solaire ou éolien peut être utilisé pour pomper de l’eau et la stocker dans des réservoirs d’altitude, pour ensuite la turbiner et alimenter le réseau électrique quand le besoin s’en fait sentir. Pour toutes ces raisons, l’hydroélectricité est, a priori, idéalement placée pour être la principale source d’énergie décarbonée. Néanmoins, son développement se heurte à deux obstacles : son impact sur l’environnement et son financement...
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