Le marché de détail, maillon faible de l’industrie électrique

Publié le 22 octobre dans La Tribune.

Dans la dernière mise à jour de son « Observatoire des marchés de détail » (30/09/2026), la Commission de régulation de l’énergie (CRE), gendarme des industries de l’électricité et du gaz pour la France, donne une vision synthétique des prix moyens pratiqués et des parts de marché des vendeurs au détail. Cet exercice de statistique descriptive est très utile pour les économistes, et peut-être pour le personnel politique. Il permet surtout de voir qu’il reste beaucoup à faire avant que le marché aval de l’électricité soit un marché efficient.

Les vendeurs d’électricité et leurs clients

Plus d’un siècle après l’industrialisation et la commercialisation de l’énergie électrique, pour la plupart d’entre nous l’électricité reste un phénomène mystérieux dont nous ne percevons que l’usage ultime : j’appuie sur le bouton, ça s’allume, j’appuie à nouveau, ça s’éteint. La machinerie complexe qui autorise ce miracle permanent n’est évoquée qu’à l’occasion de pannes, grèves ou hausses des prix. Dans nos économies, la partie amont de l’industrie électrique fonctionne plutôt bien. Mais les petits consommateurs que nous sommes allument leurs équipements sans se préoccuper du fait que, puisque l’électricité ne se stocke pas à grande échelle et que sa consommation est très fluctuante au gré des heures, jours et saisons, son coût de production et donc son prix de gros sont très variables.

Par exemple, dans la journée du jeudi 8 octobre 2026, le prix du mégawattheure était 0€ à 13h30 et 253€ à 19h30. Nous ne cherchons pas à connaitre les prix de gros du lendemain alors que cette information est facilement accessible sur le site eco2mix. Et si nous les connaissons, nous ne souhaitons pas (ou ne pouvons pas) modifier notre profil de consommation pour réduire notre facture. C’est aux vendeurs-détaillants d’électricité qu’incombe la charge de nous fournir, souvent à un prix fixe, l’électricité qu’ils produisent ou achètent à des prix erratiques. Un marché sur lequel des consommateurs peu réactifs aux variations de coûts font face à des vendeurs pleinement exposés à ces variations a besoin d’un encadrement réglementaire strict.

Lignes directrices pour l’information des clients 

Depuis le 1^er juillet 2007, tous les consommateurs français d’électricité, professionnels ou résidentiels, sont libres de souscrire un contrat de fourniture auprès d’une trentaine d’entreprises actives à l’échelle nationale, fournisseurs historiques et fournisseurs dits alternatifs, auxquelles s’ajoutent parfois des entreprises régionales. Pour les résidentiels et les petits professionnels, il est possible de rester aux Tarifs Réglementés de Vente d’Electricité (TRVE) exclusivement proposés par les fournisseurs historiques, dont EDF. 

Pour faciliter le choix d’un fournisseur par les consommateurs, la CRE publie les prix moyens pratiqués par chacun (Observatoire pages 36-43). Mais elle a aussi rédigé en 2024 des Lignes directrices, une liste de 13 mesures garantissant aux consommateurs une information claire et complète tout au long de leur contrat d'énergie (souscription, exécution, sortie). Encore faut-il que les entreprises visées s’y conforment. Les contrôles réalisés par la CRE montrent que sur les 19 fournisseurs nationaux d’électricité aux clients résidentiels qui se sont engagés à respecter les lignes directrices, seuls 10 s’y conforment complètement. Pour les 9 autres, la conformité est qualifiée de ‘avancée’, ou ‘intermédiaire’, ou ‘limitée’. Par ailleurs, la CRE a recensé 12 fournisseurs non-engagés. Il reste donc de la marge.    

Règles prudentielles pour les vendeurs

Que les consommateurs soient bien informés est une bonne chose dans la phase de choix du fournisseur. Mais tant qu’ils n’adaptent pas leur consommation aux variations du prix de gros, il faut s’assurer que leur fournisseur ne prend pas des risques inconsidérés dans sa stratégie d’approvisionnement. Pour ce faire, la CRE a édicté des règles prudentielles destinées à encadrer les stratégies d’approvisionnement des fournisseurs et prévenir leur défaillance : couverture des volumes à livrer, critères de solvabilité ou de liquidité, réorganisation interne pour maitriser les risques. Parallèlement à l’initiative de la CRE, la Commission européenne a publié le 13 juin 2024 la directive 2024/1711 (modifiant les directives 2018/2001 et 2019/944) « destinée à améliorer l’organisation du marché de l’électricité de l’Union ». On y trouve en particulier le problème de la gestion des risques fournisseurs que les États membres sont invités à encadrer. 

Concurrence déloyale

La directive 2024/825 est un autre texte destiné à améliorer la concurrence en réduisant l’opportunisme de certains détaillants. Elle est connue comme directive ECGT (Empowering Consumers for the Green Transition). Son objectif est de « donner aux consommateurs les moyens d’agir en faveur de la transition verte grâce à une meilleure protection contre les pratiques déloyales et grâce à une meilleure information. » D’après l’article 4 de cette directive, « les États membres adoptent et publient, au plus tard le 27 mars 2026, les dispositions nécessaires … et … ils appliquent ces dispositions à partir du 27 septembre 2026. » En France, la directive n’est toujours pas transposée.

La CRE surveille l’exercice de la concurrence entre fournisseurs d’électricité par l’intermédiaire du Comité de règlement des différends et des sanctions (CoRDiS) dans la limite de ses compétences (article L134-25 du Code de l’énergie). Ainsi, dans le Recueil publié en septembre 2026, on trouve des sanctions pour infractions telles que le manquement à l’obligation de non-confusion entre un distributeur et une société de production ou de fourniture (article L. 111-64 du code de l’énergie), le manquement à l’obligation de publier une information privilégiée (règlement REMIT), et le manquement à l’interdiction d’opérations d’initiés.

Si la transition énergétique nécessite l’électrification généralisée de l’économie accompagnée d’investissements massifs dans les énergies solaires et éoliennes, elle ne peut pas réussir sans un changement radical des habitudes de consommation. Compte tenu de la nature physique de l’électricité, on ne peut pas compter sur l’Intelligence Naturelle pour rendre la consommation sensible aux signaux de rareté envoyés par les marchés de gros. La flexibilité des usages passera par des investissements très importants en stockage de l’énergie et en équipements « intelligents », dans le réseau mais aussi sur les lieux de consommation. Comme ce sont des coûts fixes à régler aujourd’hui pour économiser de l’énergie demain, les petits consommateurs resteront réticents à investir. Il faut donc que l’Etat augmente et améliore la distribution de ses aides (par exemple les Certificats d’Economie d’Energie) et/ou, restons optimistes, que les progrès en hard et software fassent chuter sensiblement le coût des équipements d’assistance à la consommation. 

Publié le 22 octobre dans La Tribune.