Les économistes peuvent aider les autorités de régulation à favoriser la concurrence

Dans un contexte de mondialisation des marchés et de géants technologiques multinationaux, comment les autorités nationales de la concurrence peuvent-elles rester pertinentes ?

Bien que la plupart des abus de position dominante commis par les grandes plateformes technologiques concernent l'ensemble du marché européen, les autorités nationales de la concurrence – et en particulier l'Autorité française de la concurrence (FCA) – sont intervenues dans des affaires où les pratiques pouvaient revêtir une dimension plus locale.

En juillet 2021, la FCA a infligé une amende de 500 millions d'euros à Google pour non-respect des injonctions prononcées en 2020 concernant la rémunération des éditeurs et des agences de presse pour l'utilisation de leurs contenus protégés. Par ailleurs, bien qu’aucune mesure provisoire n’ait été imposée à Apple concernant ses modifications en matière de confidentialité liées à l’ATT (App Tracking Transparency), que certains annonceurs et développeurs d’applications ont dénoncées comme anticoncurrentielles, la FCA a décidé de poursuivre son enquête sur le fond.

La FCA collabore également avec la Commission européenne et d’autres autorités nationales de concurrence au sein du Réseau européen de la concurrence sur ces questions. En France, elle fera partie des autorités (aux côtés de la DGCCRF) habilitées à mener des enquêtes sur les questions de concurrence liées à la mise en œuvre de la loi sur les marchés numériques.

Comment les autorités de régulation françaises et européennes réagissent-elles face à d’autres problèmes de concurrence ?

Outre ces enquêtes visant à prévenir et à sanctionner les pratiques anticoncurrentielles des grandes plateformes, la FCA publiera prochainement les conclusions de son enquête sectorielle sur le marché du cloud computing.

En cette période de forte inflation, la FCA continue de veiller au bon fonctionnement des marchés concurrentiels, notamment dans le secteur de l’énergie, des marchés publics ou de la distribution de biens de consommation. Plusieurs décisions importantes sont attendues cette année concernant ces marchés. La situation concurrentielle est souvent particulière dans les territoires d’outre-mer, car il s’agit de petites économies : un quart des décisions antitrust rendues par la FCA en 2022 concernaient ces régions !

La FCA poursuivra son engagement en faveur de la lutte contre le changement climatique et de la transition écologique. D’une part, en sanctionnant les pratiques anticoncurrentielles visant à limiter l’innovation ou l’apparition de nouveaux produits dans ce domaine. D’autre part, elle examinera dans quelle mesure les accords horizontaux favorisant la transition écologique pourraient bénéficier d’une exemption s’ils génèrent des gains d’efficacité significatifs, conformément aux travaux récents de la Commission européenne et de certaines autorités nationales de la concurrence.

Récemment, l'Autorité a lancé deux enquêtes sectorielles visant à analyser la concurrence sur les marchés de la mobilité, en mettant particulièrement l'accent sur le transport terrestre de voyageurs et les bornes de recharge pour véhicules électriques.

Comment les économistes peuvent-ils contribuer à relever ces défis ?

Les économistes peuvent aider les régulateurs en leur indiquant les types de comportements (ou d’accords contractuels) susceptibles d’entraîner des effets anticoncurrentiels. Récemment, cela a notamment été le cas pour des comportements interdits par les autorités de la concurrence, tels que les clauses de parité des prix imposées par les plateformes d’intermédiation ou les abus d’auto-préférence commis par les plateformes en position dominante.

Mais les économistes devraient avant tout s’attacher à identifier les conditions dans lesquelles de telles pratiques sont plus susceptibles d’être anticoncurrentielles, d’autant plus que certaines ne sont pas forcément toujours préjudiciables. Dans ce cas, les économistes aideront les autorités de concurrence à déterminer le type d’informations ou d’éléments de preuve nécessaires pour tester la solidité des théories du préjudice qu’elles entendent élaborer. En ce sens, les économistes ne devraient pas se contenter de proposer des « théorèmes de possibilité ».

Les économistes ne devraient pas hésiter à apporter leur contribution aux consultations publiques organisées par les autorités de la concurrence, qu'il s'agisse de projets de modification de la réglementation ou d'enquêtes sectorielles en cours.

Qu'est-ce que vos expériences – au sein du monde universitaire, dans le conseil et auprès des autorités de régulation – vous ont appris sur la manière dont ces secteurs interagissent ? En particulier, quelle est la dynamique de la relation entre la FCA et TSE ?

Les consultants économiques et les économistes des agences apportent leur connaissance pratique des dossiers, des secteurs d’activité et de la manière dont les « outils » élaborés par les économistes universitaires peuvent être mis en œuvre dans ces dossiers. Les économistes universitaires apportent quant à eux leur connaissance plus large de la littérature scientifique et peuvent ainsi contribuer à l’élaboration de théories solides en matière de préjudice.

Par le passé, les relations entre la FCA et TSE ont été très intenses. Il y a 13 ans, alors que j’occupais le poste d’économiste en chef, nous avons entamé une collaboration fructueuse avec TSE, qui propose des formations en économie à l’ensemble de nos chargés de dossiers. Les deux premières sessions se sont déroulées à Toulouse (en présence d’environ 80 chargés de dossiers), puis à Paris pour la troisième édition. Ces sessions constituent l’occasion d’approfondir les aspects économiques de questions spécifiques, telles que les marchés multilatéraux, et de discuter de la manière dont les apports théoriques pourraient être mis à profit dans le cadre des dossiers. Patrick Rey, de TSE, a participé à des séances de réflexion avec les chargés de dossiers sur des questions liées aux dossiers en cours, et nous espérons renforcer ces interactions à l’avenir.

Le personnel de la FCA participe régulièrement aux ateliers de TSE consacrés à la politique de la concurrence : notre président actuel, Benoît Coeuré, devrait très prochainement se rendre à TSE. Pascale Déchamps (responsable d'une unité chargée de la concurrence et ancienne étudiante de TSE) intervient également dans certains modules de la formation pour cadres. La FCA accueille régulièrement des stagiaires issus de TSE et a également recruté plusieurs anciens étudiants de TSE au sein de l'équipe de l'économiste en chef et de l'unité chargée des fusions.

Vous avez obtenu votre doctorat à TSE. Que pensez-vous de ces travaux de recherche, deux décennies plus tard ?

Mes recherches ont principalement porté sur les effets sur la concurrence des restrictions verticales, en particulier celles relatives aux prix. J'ai continué à travailler sur ce sujet, en collaborant notamment avec Patrick Rey à la rédaction de plusieurs articles. J'espère que mes travaux avec Patrick (sur l'impact des restrictions verticales sur les marchés caractérisés par des liens d'interdépendance) ou avec Bjørn Olav Johansen de l'université de Bergen (sur l'effet des clauses de parité des prix sur les plateformes) ont eu au moins une influence minime sur les lignes directrices européennes relatives à l'application des règles de concurrence aux accords verticaux, qui ont été révisées en 2010 puis, plus récemment, en 2022.

Avez-vous des conseils à donner aux diplômés de TSE ?

Ayez confiance en vos capacités et essayez de travailler sur des sujets qui vous intéressent, mais qui peuvent également présenter un intérêt pratique. Si vous poursuivez une carrière d’économiste universitaire, cherchez des liens avec le « monde réel » et voyez comment vos recherches peuvent être mises à profit par les professionnels. Si vous travaillez pour une institution publique ou dans le secteur privé (cabinet de conseil en économie), restez en contact avec le monde universitaire et n’hésitez pas à lire ce que les universitaires ont à dire sur le sujet sur lequel vous travaillez !

Cette traduction est fournie à titre informatif. Elle n'a pas été vérifiée ni validée par l'auteur du contenu original. En cas de divergence, la version originale en anglais fait foi.

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Publié dans la TSE Reflect Avril 2023